Carlos Palmeira e Rodrigo Cunha estão a investigar a ação benéfica que a berberina poderá ter na prevenção e tratamento da doença.
A berberina é uma substância natural alcaloide, muito usada na medicina tradicional chinesa e extraída sobretudo a partir de uma planta comum na China (mas inexistente em Portugal), disse à Lusa o investigador Carlos Palmeira.
A bolsa atribuída - «Rapid Response Innovation Award» é por um período de um ano e financia «projetos altamente inovadores», diz uma nota divulgada pela UC.
O financiamento surge na sequência dos resultados preliminares da investigação desenvolvida pelos cientistas portugueses nos últimos cinco anos, que conseguiram comprovar, em «ratos modelo da doença de Parkinson», que a administração da berberina proporciona «melhoria significativa no controlo de movimentos e na memória».
Nos ratos tratados com este composto durante algumas semanas verificou-se que «praticamente conseguiram recuperar grandemente o que perderam (devido à doença) ao nível do controlo de movimentos e da memória, revelando um sentido de orientação muito melhor definido», explicou o investigador.
«Estes resultados preliminares deixam-nos animados e esperançados, a investigação decorre agora com células neuronais em cultura, para identificar o mecanismo de ação do composto», referiu.
Carlos Palmeira sustenta que «os estudos adicionais para se perceber com máximo rigor os efeitos do composto nas células neuronais» são fundamentais para «eventualmente se desenhar um fármaco que possa atuar» contra a doença.
O objetivo é perceber «se e como se previne a Parkinson (avaliação profilática) e se a molécula tem capacidade para reverter a doença (tratamento)», disse.
Os estudos preliminares em torno da Parkinson surgiram depois de os mesmos investigadores terem estudado como a berberina regula a função mitocondrial na diabetes e obesidade, que têm em comum com a Parkinson um «défice energético das células».
Parkinson é uma doença degenerativa do sistema nervoso central, lentamente progressiva e de causas não determinadas, que ganhou visibilidade com a revelação da doença pelo ator Michael J. Fox, que criou, em 2000, uma fundação virada para a pesquisa da cura.
A Fundação tem «uma agressiva política de financiamento à investigação, possuindo uma comissão científica muito exigente e rigorosa na seleção dos projetos a apoiar», sublinha o cientista da UC.
«Esta bolsa é, para nós, o reconhecimento do bom trabalho que se faz em Portugal, uma ótima notícia para uma maior visibilidade da Ciência que se faz no país e extremamente importante por haver (devido à crise) uma maior dificuldade em obter financiamento», disse Carlos Palmeira.
Fonte: TVI24
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